GDemu: Dreamcast-Spiele von SD-Karte laden

GDemu ist ein Ersatz für das optische Laufwerk der Dreamcast. Das ist wichtig, weil schon im Jahr 2005 das Laufwerk meiner Dreamcast keine gebrannten Spiele mehr lesen wollte. Selbst bei Originalspielen hatte das GD-ROM Probleme. Es musste deswegen schnell Abhilfe her: Statt GD-ROMs liest die kleine Erweiterungsplatine ISO-Dateien von SD-Karten. Genau das richtige für meine frisch gebleichte Dreamcast.

GD-ROM Images statt den 700 MB Rips

Damals waren Raubkopien von Dreamcast-Spielen durch den Bootloader ohne Modchip keine Seltenheit. Allerdings wurde diese Kopien der 1 Gigabye GDRom-Images für normale CDs mit maximal 700MB eingedampft. Das bedeutet, dass 300 MB an Daten irgendwie gespart werden mussten. Meisten mussten Zwischensequenzen oder Musik dran glauben. Manchmal wurde sogar die Qualität der Soundeffekte reduziert.

Durch das Rippen haben die meisten Personen damals nie die volle Qualität genießen dürfen. Deswegen ist es um so schöner, dass GDemu am besten mit GDI-Images funktioniert. Diese stammen aus den Projekten TOSEC und TruRip um die Dreamcast-Bibliothek zu erhalten. Es funktionieren aber auch gerippte CDI-Images.

GDMenu: Force VGA, Region Lock und Bootscreen skip

Die SD-Karte muss mit FAT32 formatiert sein und die Images müssen in folgender Verzeichnisstruktur liegen:

01/disc.cdi
02/disc.gdi track01.bin
03/disc.gdi track01.bin track02.raw

Die Hardware des GDemu ist simpel aufgebaut und somit auch die Logik: Das Image im Ordner 01 wird automatisch gestartet und nur per Tastendruck auf der Platine kann das nächste GDI oder CDI geladen werden. Glücklicherweise gibt es GDMenu v0.6. Das ist eine Dreamcast-Applikation, die man in den 01 Ordner legt und ein Menü für alle Spiele auf der Karte generiert.

Darüber hinaus kann man hier bequem den region lock entfernen und automatisch das Dreamcast-Logo und die lästigen Lizenzhinweise abschalten. Das Wichtigste ist jedoch für die die Einstellung alle Spiele zu zwingen, das VGA-Kabel zu unterstützen.

GDemu halbiert die Ladezeiten

Wer damals Shenmue auf der Dreamcast gespielt hat, wird genau so wie ich die schrecklich langen Ladezeiten alle paar Meter gehasst haben. GDemu läd mehr als doppelt so schnell wie das optische Laufwerk. Und das ohne die optionale aber inkompatiblere Boost-Funktion. Spiele wie Soul Calibur haben gefühlt deswegen keine Wartezeiten mehr.

Aufschrauben, reinstecken, zuschrauben, loslegen

Die Platine ist ein kompletter Ersatz für das optische Laufwerk der Dreamcast. Deswegen baut man das GD-ROM-Laufwerk aus und steckt statt dessen GDemu einfach rein. Fertig.

Die Installation ist so leicht, dass ich dafür kein eigenes Video produziert habe. Wer Unterstützung beim Aufschrauben benötigt, der kann sich auch meine Anleitung für die Benutzung von Retrobright für die Dreamcast ansehen. Für das Bleichen der Konsole habe ich dort im Video die Dreamcast in ihre Einzelteile zerlegt.

Perfektion dank 3D-Druck

Da das optische Laufwerk viel mehr Volumen als die kleine GDemu-Plantine hat, sieht es beim Aufklappen reingebastelt aus. Bislang habe ich mich immer gefragt, wozu man eigentlich diese teuren 3D-Drucker benötigt. Auf Thingiverse gibt es eine Vorlage für die Plastikeinsätze für GDemu. Nun sieht es aus, als wäre es immer so gedacht gewesen. Danke!

Software für Mac, Windows und Linux

Um die SD-Karte zu beschreiben, nutze ich GDMenuCardManager. Das ist ein Open-Source-Projekt, welches die komplizierte Benennung der Dateien auf der SD-Karte zum Kinderspiel macht.

GDemu: AliExpress oder das Original?

Das Original kostet 130 EUR und hat eine Wartezeit von mehreren Monaten, weil der Typ nicht hinterherkommt. Bei AliExpress bekam man de GDemu-Clones für unter 50 EUR innerhalb von ein paar Wochen aus China geliefert. Auf Amazon gibt es ebenfalls günstige Angebote. Allerdings sind das sehr wahrscheinlich Kopien.

Es ist pure Ironie, dass ein Bauteil, das sicherlich zum großen Teil für das Abspielen von Raubkopien genutzt wird, selber Opfer einer Kopie geworden ist. Die Kopien sind die neue V5.15 Version und spielen auch ohne Firmware-Aktualisierung aller relevanten Spiele – egal ob als CDI oder GDI-Image. Fest steht: Wer eine Dreamcast hat und gelegentlich noch damit spielt, benötigt GDemu (kaufen).